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認知症
認知症とは、脳の働きが徐々に衰えることで、記憶力や判断力、理解力などの「認知機能」が低下し、日常生活に支障が出てくる状態を指します。加齢とともに発症のリスクが高くなり、高齢社会の日本では多くの方が直面する可能性のある身近な疾患です。
「最近、もの忘れが多くなってきた…」「同じことを何度も言ってしまう」といった変化に気づいた時、それが加齢による自然な変化なのか、病気によるものなのかを見極めることが重要です。認知症は進行する病気ですが、早期に発見して適切な治療や対応をすることで、進行を緩やかにしたり、日常生活の質を保つことができます。
認知症を引き起こす主な原因は、脳の病気や血管障害、加齢による変化など、以下のようにさまざまです。
初期には「忘れっぽさ」や「注意力の低下」などのささやかな変化から始まります。たとえば、「何を食べたか思い出せない」といったことは加齢による自然なもの忘れでも起こり得ます。しかし、「食事をしたこと自体を覚えていない」となると、病的なもの忘れ＝認知症の可能性が考えられます。
また、「服薬の管理ができない」「身だしなみを気にしなくなった」「時間や場所がわからなくなる」「性格が変わった（怒りっぽくなった）」などの症状が、段階的に現れることがあります。これらの症状が少しずつ積み重なっていくことで、社会生活や家庭内での役割を果たすことが難しくなっていきます。
当院の「もの忘れ・認知症外来」では、年齢とともに現れる自然なもの忘れと、治療が必要な病的なもの忘れを見分けるため、以下のように多角的な検査を組み合わせて行っています。
認知症の治療は、病型の違いや進行の程度に応じて適切に選択されます。
アルツハイマー型認知症では、進行を緩やかにするために、抗認知症薬（ドネペジル、ガランタミン、リバスチグミンなど）が処方されることがあります。これらの薬は、神経伝達物質のバランスを整え、症状の進行を遅らせる効果が期待されています。
精神症状（不安、興奮、うつ）に対しては、抗うつ薬、抗不安薬、抗精神病薬などの薬物を慎重に使用し、症状の軽減と生活の安定を図ります。副作用や薬の影響を考慮しながら、個々の状態に応じた投薬が行われます。
認知機能訓練（脳トレ）、生活リズムの調整、回想法、音楽療法、軽い運動や趣味活動への参加など、本人の生活の質を高めるための取り組みを積極的に行います。
家族への介護支援や心理的フォローも非常に重要であり、ご本人だけでなく支えるご家族の心身の負担を軽減するための取り組みも行われます。
脳血管性認知症では、原因となる高血圧・糖尿病・脂質異常症といった生活習慣病の適切な管理が不可欠です。これらの病気を予防・改善することが、認知症の進行を抑える上でも非常に重要です。
可逆性の原因がある場合は、原因疾患に応じて外科的治療や薬物療法を行うことで、症状の改善や機能の回復が期待できます。
年齢を重ねるにつれてもの忘れが増えるのは自然な変化ですが、中には認知症の初期症状であることもあります。認知症は「誰にでも起こりうる可能性のある病気」であり、決して特別なものではありません。
早期に気づき、適切な検査や治療につなげることが、ご本人とご家族の生活の質を守る第一歩です。
「これって、歳のせい？」と感じた時には、どうぞお気軽にご相談ください。ご本人だけでなく、ご家族の「ちょっと気になる変化」にも耳を傾け、早めに専門の医療機関を受診することが大切です。その第一歩をしっかりとサポートいたします。