パニック障害｜神戸駅の心療内科・精神科｜わだメンタルクリニック

パニック障害とは

パニック障害とは、突然、強い不安や恐怖に襲われ、動悸や息苦しさ、めまいなどの身体症状を伴う「パニック発作」を繰り返す病気です。発作は特別な危険がない状況でも突然起こることが特徴で、「このまま死んでしまうのではないか」「気が狂ってしまうのではないか」と感じるほど強い恐怖を伴うことがあります。

発作そのものは通常10～30分程度で自然に治まりますが、一度経験すると「また発作が起こるのではないか」という不安（予期不安）が続くようになります。その結果、人混みや電車、エレベーター、高速道路など、「逃げられない」「すぐに助けてもらえない」と感じる場所を避けるようになり、外出が困難になることもあります。この状態を「広場恐怖」と呼びます。

パニック障害は決して珍しい病気ではなく、10～40代で発症することが多いものの、年齢を問わず発症する可能性があります。適切な治療を受けることで、多くの方が症状の改善を期待できます。

パニック障害の原因

パニック障害は、本人の性格や気持ちの弱さが原因で起こる病気ではありません。現在では、脳の神経伝達物質の働きや、ストレス、遺伝的な要因などが複雑に関係して発症すると考えられています。

脳内では、セロトニンやノルアドレナリンなどの神経伝達物質が感情や不安を調節しています。これらのバランスが乱れることで、不安に対する反応が過剰になり、本来であれば危険ではない状況でも「命の危険」と脳が誤って判断し、パニック発作が起こると考えられています。

また、仕事や家庭でのストレス、睡眠不足、疲労、環境の変化などが発症のきっかけになることがあります。さらに、カフェインやアルコールの過剰摂取、喫煙などが症状を悪化させる場合もあります。

発症にはさまざまな要因が関係するため、「気の持ちよう」「精神力が弱いから」と考える必要はありません。適切な治療と生活習慣の見直しによって改善が期待できる病気です。

パニック障害の主な症状

パニック障害では、突然始まるパニック発作が最も特徴的な症状です。発作中には以下のような症状が現れます。

こんな症状ありませんか？

• 突然、強い動悸や息苦しさに襲われることがある
• 発作が起こると「このまま死んでしまう」と感じる
• 病院で検査を受けても異常がないと言われた
• また発作が起こるのではないかと常に不安になる
• 電車やバス、飛行機に乗ることが怖い
• 人混みや行列、エレベーターが苦手になった
• 一人で外出することを避けるようになった
• 発作が心配で外出範囲が狭くなっている
• 不安のため仕事や学校に行きづらくなっている

これらの症状は心臓病などの病気とよく似ているため、救急外来を受診する方も少なくありません。しかし、検査では異常が見つからないことが多く、「異常はありません」と言われても症状が続くことで不安がさらに強くなることがあります。

また、発作を繰り返すうちに、「また発作が起こるのではないか」という予期不安が続き、外出や乗り物の利用、人混みを避けるようになることがあります。症状が進行すると、日常生活や仕事、学校生活に大きな支障をきたす場合があります。

このような症状が続いている場合は、パニック障害の可能性があります。早めに精神科や心療内科へ相談することで、症状の悪化を防ぎ、回復につながります。

パニック障害の検査・診断

パニック障害を診断するための血液検査や画像検査は基本的にはありません。診断は、症状の経過や発作の状況、日常生活への影響などを詳しくお聞きしたうえで総合的に行います。

問診

初めて症状が現れた時期や発作が起こる状況、動悸や息苦しさなどの症状の内容、発作の頻度や持続時間についてお伺いします。また、「また発作が起きるのではないか」という不安や、外出や電車・バスなどを避けるようになっていないかなど、日常生活への影響についても確認します。

さらに、生活習慣やストレスの状況、睡眠の状態、これまでの病歴や服用中のお薬などについてもお聞きし、安心して治療を受けていただけるよう、お一人おひとりの状況に合わせて診断・治療を進めていきます。

身体検査

心臓病や不整脈、甲状腺疾患、呼吸器疾患など、身体の病気が原因となって症状が出ていないかを確認します。必要に応じて他医療機関にて血液検査や心電図などを受けていただくこともあります。

身体的な異常が認められず、突然繰り返すパニック発作や予期不安、回避行動などが認められる場合には、パニック障害と診断されます。

パニック障害の治療

パニック障害は適切な治療によって改善が期待できる病気です。治療では、「薬物療法」と「精神療法（認知行動療法など）」を組み合わせて行うことが一般的です。症状や生活状況に合わせて、一人ひとりに適した治療方法をご提案します。

薬物療法

薬物療法では、脳内の神経伝達物質のバランスを整えるSSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）が第一選択薬として使用されます。効果が現れるまで数週間かかることがありますが、継続することで発作や予期不安の軽減が期待できます。治療開始初期や症状が強い時期には、一時的に抗不安薬を使用することもあります。

精神療法（認知行動療法）

精神療法では、パニック障害について正しく理解し、不安との付き合い方を学びます。認知行動療法では、不安を強める考え方や行動パターンを見直し、少しずつ苦手な状況に慣れていくことで、症状の改善を目指します。

生活習慣の見直し

十分な睡眠や規則正しい生活、適度な運動を心がけることは、症状の改善につながります。また、カフェインやアルコールの摂取を控えることも、不安や発作の予防に役立つ場合があります。

最後に

パニック障害は治療を始めてすぐに完全に治る病気ではありませんが、多くの方が継続的な治療によって日常生活を取り戻しています。「また発作が起きるのではないか」と一人で悩まず、早めにご相談ください。